Vagando tra gli scaffali della piccola ma stuzzicante sezione shop della Casa del Jazz, mi sono imbattuto nel live di Stefano Bollani per la serie JazzItaliano Live 2006 e con gradevolissima meraviglia ho notato nella tracklist Morph the cat di Donald Fagen.

Smontando e rimontando questo brano dal riff deciso (che puoi canticchiare ogni mattina sotto la doccia…) Bollani ha messo su un vero e proprio standard, dimostrando ancora una volta come il jazz possa mimetizzarsi in tanti altri generi musicali. Non si capirebbe, altrimenti, come i brani dei Beatles abbiano avuto una fortuna clamorosa nel riarrangiamento in chiave jazzistica (basti pensare al pianista Brad Mehldau).

La cover di Bollani dà inoltre lo spunto per riascoltare ancora una volta le belle armonie di  Morph the cat, album di rara raffinatezza che prosegue il percorso (ormai più che trentennale) di Fagen, fine paroliere e  arrangiatore scrupoloso.

Terzo album solista del songwriter americano, chiude un’immaginaria trilogia che lo riporta al modello del suo periodo iniziale con gli Steely Dan, sua creatura insieme a Walter Becker. La copertina, che lo raffigura seduto nella solita stanza cupa, rimanda direttamente alla sua pietra miliare The Nightfly, in cui siedeva davanti ad un microfono e ad un giradischi, come in una stazione radiofonica americana degli anni '50.

Oltre alla sensuale traccia d’apertura, che dà il titolo all’album, si prosegue con piccoli capolavori, tra cui la blueseggiante  What i do e la ammaliante The great pagoda of Funn, che con le sue trombe mute e lo stile smooth-jazz riporta alle atmosfere da crociera di  “Love Boat".
Pane per i denti anche dei meno scafati fan degli Steely Dan, di cui questo disco perpetua l’estetica e il mood. Da segnalare anche Mary shut the garden door, suggestione sulle paranoie istigate da Bush "Paranoia blooms when a thuggish cult gains control of the government…"

Come i suoi precedenti lavori, dischiude la propria bellezza dopo parecchi ascolti, ammorbidendo i suoi spigoli e rivelando la sua intensità.

Quando arrivi in un luogo e vuoi comprenderlo, ascolta la musica che vi si suona, recita un vecchio adagio confuciano. E sembra proprio questo il motivo ispiratore del recente "Crossing the bridge" del regista turco-tedesco Fatih Akin, già autore de “La sposa turca”. Proprio durante le riprese di quel film, Akin ed il bassista Alexander Hacke (Einsturzende Neubauten) hanno colto il sound straordinario di Istanbul, città attraversata per millenni da culture diverse (ebraica, curda, ottomana, araba) e che nello scenario della musica moderna è un naturale crocevia di intenzioni.
Tra i protagonisti di questa straordinaria soundtrack (c’è davvero di tutto, dall’hip-hop, alla musica gitana, al dub oryantal) spicca sicuramente un gruppo ipercreativo e “mescolante”: i Baba Zula.
Formatisi nel 1996, propongono una miscela sapiente di suoni tradizionali (la darbouka, il saz, la zurna) con una lenta e fluente cadenza dub. Ascoltando il loro ultimo lavoro “Duble Oryantal” (c’è lo zampino di Hacke al basso e la produzione di Mad Professor) si può godere di vocalizzi ammalianti (Zerzevat Adam) e delle psichedeliche diffrazioni reggae di “Istanbul Cocuklari”, due tra le perle dell’album.

In perenne viaggio tra i festival europei, quest’anno hanno suonato ad Arezzo wave e al Folk Festival di Ariano Irpino.

La grandezza degli Steely Dan sta , probabilmente, nell'applicare un rigore ed una cura infinite nel confezionare le proprie canzoni. E, nonostante questo, riuscire a produrre degli album di straordinaria godibilità. Elementi blues, armonie vocali sofisticate, suoni à la page ma usati in modo parsimonioso: ecco gli ingredienti che fanno di Pretzel Logic un album divertente. Senza dimenticare che Donald Fagen (voce) e Walter Becker (chitarra), sono qui in ottima forma: il trittico inziale Rikki don't lose that number/ Night by night / Any major dude will tell you è praticamente perfetto (di quest'ultima i Wilco hanno realizzato una splendida cover) .

Non mancano i momenti barocchi e pesantini (vedi East St.Luois Toodle), ma basta il piano Rhodes della traccia che dà il nome all'album per recuperare il sorriso.
Una volta Fagen disse che i dischi degli Steely Dan sono "errori a cui è stato costantemente posto rimedio": un pizzico di modestia per dire che la loro evoluzione artistica ha sempre convissuto con sobrietà ed equilibrio. Proprio per questo, il sound di Pretzel rimane attuale e "fresco", nonostante siano passati la bellezza di quasi 30 anni.